전주 효자동 코오롱하늘채 ‘밀폐공간 질식사’ 올해만 15명째…사전 위험성평가 없었나

이길중 0 4 10.30 08:09

전주 효자동 코오롱하늘채 경북 경주의 아연 가공업체에서 발생한 질식 사고로 2명이 사망하고 2명이 중태에 빠졌다. 올해 들어 15명이 질식 사고로 사망하자 노동 당국은 “기초 안전수칙 미준수에도 강제수사를 적극 활용하겠다”며 엄정 대응 기조를 밝혔다.
김영훈 고용노동부 장관은 26일 정부서울청사에서 관계부처 합동 브리핑을 열고 “기초 안전수칙만 지켜도 예방할 수 있는 중대재해가 반복되는 상황을 매우 엄중하게 인식한다”며 “노동부는 그간 대형사고 위주로 강제수사를 활용했으나, 향후에는 기초 안전수칙을 준수하지 않거나 같은 유형의 사고가 반복적으로 발생하는 경우에도 압수수색, 구속 등 강제수사를 적극 활용할 방침”이라고 밝혔다.
전날 오전 경북 경주 소재 아연 가공업체 지하 수조에서 작업하던 4명이 질식으로 쓰러져 2명이 숨지고 2명이 중태에 빠졌다. 사고를 당한 작업자들은 외주업체 소속 40∼60대 근로자들로, 지하 수조 내 암모니아 저감 설비 설치를 위한 배관 공사에 투입된 것으로 조사됐다. 작업자 1명이 보이지 않자 다른 3명이 찾으러 수조에 내려갔다 함께 피해를 입은 것으로 추정된다.
경찰은 국립과학수사연구원, 소방당국, 노동부, 산업안전공단, 가스공사 등과 함께 오는 27일 합동 감식을 실시할 예정이다. 관계 기관들은 이날 시간대별로 지하 수조 내 유독가스 농도를 확인하는 등 합동 감식에서 앞서 사고 원인 규명 작업을 이어가고 있다.
노동부에 따르면 올해 일어난 밀폐공간 질식 사망사고는 이번 사고를 포함해 9건으로, 총 15명이 목숨을 잃었다. 사전 위험성평가와 같은 안전수칙 미준수가 주요 원인으로 지목된다. 노동부가 국회에 제출한 자료에 따르면 지난 2021년부터 올해 8월까지 발생한 밀폐공간 질식 사망사고 14건 중 12건(85.7%)은 작업 전 산소·유해가스 농도를 측정하지 않아 발생했다.
김 장관은 “질식사의 특징은 복수(의 노동자)가 돌아가신다는 점이다. 어떤 유해 인자가 있는지 인지하지 못한 상황에서 현장에 작업자가 투입되고, 사고자를 구출하기 위해서 들어갔던 또 다른 동료가 연이어 사망하게 된다”며 “작업 현장의 위험요소를 가장 잘 아는 원청이 하청과 함께 위험성평가를 해야 한다”고 했다.
한편 노동부 장관이 사고 당일 현장을 찾아 수습을 지휘하고, 주말 브리핑을 열어 강경 대응을 공표한 건 이례적이란 목소리도 나온다. 정부의 ‘산재와의 전쟁’에도 유사 사고가 연이어 발생하고, 경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 코 앞으로 다가온 점이 영향을 미친 것으로 분석된다.
김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 다음 달 4일 신수진 전 대통령실 문화체육비서관을 피의자 신분으로 소환해 조사하기로 했다. 김 여사는 사적인 종묘를 무단으로 이용한 의혹을 받는데 이 과정에 대통령실이 개입했다고 특검은 의심한다.
김형근 특검보는 29일 정례 브리핑에서 “신 전 비서관에 대해 다음 주 화요일(4일) 오전 10시 피의자 신분으로 출석할 것을 요청하는 요청서를 금일 우편 송부했다”고 밝혔다. 신 전 비서관은 직권남용 혐의에 대한 피의자 신분이다.
특검은 김 여사가 지난해 9월3일 서울 종묘 망묘루에서 외국인 일행 2명, 신부, 스님 등과 비공개 차담회를 가지면서 종묘를 무단으로 이용했다는 의혹을 수사 중이다. 김 여사가 ‘종묘 차담회’를 한 날은 휴관일이라 일반인 입장이 통제됐다. 차담회에 참석한 외국인은 김 여사가 2015년 코바나콘텐츠가 전시회를 주관한 미국 추상주의 화가 마크 로스코의 자녀도 포함된 것으로 알려졌다.
당시 문화체육비서관실은 차담회 전날 사전 답사에서 김 여사의 동선을 짜고 궁능유적본부에 종묘 개방을 요청한 것으로 전해졌다. 최근 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 이재필 국가유산청 궁능유적본부장은 김 여사의 종묘 출입 경위 관련 질문에 “문화체육비서관실 박현경 행정관한테 연락을 받았다”고 말했다. 특검은 신 전 비서관에게 문화체육비서관실과 국가유산청 궁능유적본부 사이의 구체적인 소통 내용 등 차담회 진행 경위에 관해 물을 것으로 보인다.
앞서 이 본부장은 지난해 12월 국회 현안 질의에서 ‘김 여사의 종묘 차담회가 사적 사용이 맞냐’는 의원의 질문에 “사적 사용이 맞다”고 답했다. 이후 궁능유적본부는 공식 사과문을 올리기도 했다. 특검은 이 의혹과 관련해 지난달 이 본부장과 김 여사의 최측근인 유모 전 대통령실 행정관을 소환조사했다.