센트럴에비뉴원 [박주연의 색다른 인터뷰]“한국 경제·문화 ‘가교’ 자부심…2년 새 지구 12바퀴, 이젠 더 뛰어야죠”

이길중 0 3 11.07 08:40

센트럴에비뉴원 지난달 29일 최대 규모 재외동포 경제단체인 세계한인경제무역협회(월드옥타) 제23대 회장으로 당선되면서 연임에 성공한 박종범 회장(68). 칠순을 목전에 둔 나이지만, 시종 하회탈 같은 미소를 띤 그는 활력이 넘쳤다. 44년의 역사를 지닌 월드옥타는 현재 75개국 154개 지회에 7000여명의 정회원과 3만6000여명의 39세 이하 ‘차세대 회원’을 두고 있다. 매년 봄에 세계한인대표자대회 및 수출상담회, 가을에 세계한인경제인대회를 연다. 여기에 지난해부터는 실질적인 국내 중소기업의 수출 상담과 투자 유치를 위한 코리아비즈니스엑스포를 겸한다.
그런 그에게는 수십년 동안 매일 아침 반복해온 습관이 있다고 했다. 양치 후 거울을 보며 5분 이상 자신과 대화를 나누며 영감을 얻는다는 것이다. 그러곤 환하게 웃는 연습을 한다고 했다. 그날 누구를 만나든 좋은 인상을 주고 싶어서라고 설명했다. 이런 자세가 그의 일과 삶에 긍정적으로 작용했을 것으로 짐작됐다.
박 회장은 1999년 오스트리아 빈에서 직원 한 명을 둔 작은 무역회사로 사업을 시작했다. 지금은 유럽, 아프리카, 아시아 등 3개 대륙 17개국에서 공장과 법인들을 운영하고 있다.
지난달 28일 송도에 이어 31일 경향신문사에서 박 회장을 인터뷰했다.
44년 역사 ‘월드옥타’ 한국 수출 플랫폼
- 월드옥타 회장 연임에 성공했는데, 소회가 어떻습니까.
“십자가를 졌다고 생각해요. 기쁨보다는 막중한 책임감을 느끼죠. 애국심과 사명감으로 연임에 도전한 거예요. 월드옥타가 대한민국을 위해, 한민족을 위해 설립된 만큼, 향후 2년은 기반을 더 확실히 다져 100년을 준비하는 조직으로 만들 겁니다.”
- 월드옥타가 하는 일은 뭔가요.
“1981년에 설립됐는데요. 당시 기본 목적은 첫째, 해외에서 사업하는 한인 경제인들의 네트워크를 구축하자는 거였고, 둘째, 그 네트워크를 통해 당시 한국 정부의 수출 드라이브 속에서 한국산 제품의 수출 플랫폼이 되자는 거였어요. 이를 통해 한국 경제성장에 일익을 담당하자는 거죠. 시간이 흐르면서 주로 중소기업 제품의 수출 플랫폼으로 기능했고요. 여기에 차세대 재외동포 경제인 육성 목적도 있습니다.”
- 지난 2년간 월드옥타를 이끌면서 거둔 성과는 어떤 건가요.
“많죠(웃음). 세계한인대표자대회와 세계한인경제인대회를 코리아비즈니스엑스포로 확대 발전시켰어요. 이번 행사에서도 수출 유망 중소기업 450여곳이 참여해 해외 구매자들과 실질적인 수출 상담과 투자 유치 협력을 진행했죠. 또 한국의 청년 창업가들이 해외 자본의 투자를 받을 기회를 스타트업 경진대회를 통해 제공하고 있어요. 중요한 게 또 있는데, 수출 플랫폼뿐 아니라 수입 플랫폼으로서의 기능도 시작했다는 점이에요.”
- 각국 제품을 한국에 유통하는 일도 하겠다는 건가요.
“4년 전 일어난 ‘요소수 사태’를 생각하시면 돼요. 그때도 재외동포 경제인들이 한국에 요소수를 공급해주기 위해 백방으로 뛰었는데요. 앞으로는 제2의 요소수 사태가 발생하지 않도록 요소수, 희토류, 농산물같이 꼭 필요한 원자재를 한국이 안정적으로 확보할 수 있도록 각국의 재외동포 경제인들이 가교 역할을 하게 할 계획입니다. 미·중 패권전쟁 속에서 이러한 원자재는 곧 무기가 될 수 있으니까요.”
- 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 한·미 정상회담에서 초미의 관심사였던 한·미 관세협상이 타결됐어요. 미국에서 사업하는 회원사들의 반응은 어떻습니까.
“지난 4월 도널드 트럼프 대통령이 글로벌 관세전쟁을 선포한 이래 재미 한인 사업가들은 높아진 관세 때문에 수입 자체를 할 수 없었어요. 많은 경우 사업을 중단할 수밖에 없었죠. 이번 한·미 관세협상 타결로 불확실성이 어느 정도 해소된 것은 다행이에요. 물론 자동차 등 많은 분야가 한·미 FTA(자유무역협정)를 통해 관세가 0%였던 것에 비할 순 없지만요. 아울러 이번 APEC 이후 중국, 러시아와의 민간 경제 협력이 훨씬 원활해지면 좋겠다는 바람이 있습니다. 윤석열 정부 3년간 대중 관계가 급랭한 데다, 2022년 발발한 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 서방의 대러 제재에 한국이 동참한 이래 한·러관계 악화로 재외 한인 경제인들의 타격도 크거든요.”
그는 월드옥타 회장 이전에 영산그룹 회장이다. 1999년 오스트리아 빈에 설립한 영산한델스(Handels·무역)에서 출발해 지금은 유럽, 아프리카, 아시아 등 전 세계 17개국에서 공장과 법인을 운영한다. 승상용(승용차와 트럭·버스 등) 차량 부품 및 KD(Knock down·현지 조립형 반제품), 특수개발차량, 핸드드라이어 등을 공급한다.
- 맡은 일이 많아 꽤 바쁘겠습니다.
“영산그룹 본사는 오스트리아 빈에 있지만 슬로바키아, 체코, 튀르키예, 러시아, 인도, 한국 그리고 아프리카의 남아프리카공화국·모잠비크·알제리 등에 법인과 공장이 있어요. 여기에 월드옥타 회장까지 맡고 있으니 1년에 220일 이상은 출장을 다닙니다. 지난 2년간 비행기로 50만㎞를 날았죠. 2년 새 지구 12바퀴(지구 한 바퀴는 4만㎞)를 돈 겁니다(웃음).”
- 체력 소모가 클 텐데, 건강 유지 비결이 뭔가요.
“일단 비행기에서 잠을 잘 자는 편이고, 가능하면 어디에 머물든 아침에 일어나자마자 1시간30분가량을 걷습니다. 빈의 집에선 숲길을 걷죠. 빈은 1구부터 23구까지 있는데 제 집은 19구에 있고, 바로 인근에 비너발트(Wienerwald)라 불리는 숲이 있어요. 베토벤이 매일 이 숲을 산책하며 영감을 얻어 교향곡 5번 ‘운명’과 6번 ‘전원’을 발표했다고 합니다. 또 회사 근처 피트니스센터에서 간간이 근육운동도 하고요. 물론 시간이 되면 골프도 칩니다(웃음).”
직원 한 명, 지하방서 첫발…위기를 기회로
- 1998년 IMF 외환위기로 새 삶이 시작됐어요. 이듬해 회사를 설립했으니까요. 당시 기아자동차 상사 부문의 오스트리아 법인장이었다고요.
“당시 기아차가 현대차에 합병되면서 귀국 통보를 받았어요. 그건 곧 해고를 뜻하죠. 실업자가 넘치는 시기여서 돌아가도 직장을 구하기 어렵겠다고 판단했어요. 두 아들의 교육 문제도 있어 내가 뭘 해도 네 식구 못 먹여 살리겠나 싶어 남았습니다. 하지만 오스트리아에선 할 만한 일이 없었어요. 그래서 사업 아이템을 찾으려고 슬로바키아, 체코, 러시아 친구들을 찾아다녔고, 우크라이나에선 살다시피 했어요. 혼자 단칸방을 얻어 하루 2시간만 자면서 허리띠를 졸라매며 동분서주했습니다.”
- 우크라이나 제과공장에 한국산 비닐 사탕포장지를 납품한 게 첫 사업이라죠. 어떻게 따냈습니까.
“진짜 우연히 얻은 기회였어요. 어느 날 우크라이나 한 회사의 자동차부품 담당 대리에게 전화를 걸었는데, 저더러 대뜸 어디냐면서 자신의 빨간색 차를 보낼 테니 자기 회사 사무실로 빨리 오라는 거예요. 그런데 좀 의아하더라고요. 대리급이 차를 보낸다는 게. 그래서 다시 보니, 제가 전화를 다른 사람에게 한 거였습니다.”
- 휴대폰에 저장된 동명이인이었군요.
“맞아요. 제가 통화한 사람은 훗날 대통령이 된 페트로 포로셴코가 운영하는 거대 제과공장의 구매 총괄 사장이었어요. 이분이 과거 기아차 대리점을 하면서 저와 인연을 맺었거든요. 어쨌든 그 제과공장에서는 그동안 튀르키예에서 사탕포장지를 수입했는데 품질에 문제가 생긴 거예요. 그런 상황에서 한국인인 제가 전화하니 너무 반가웠던 거죠. 당시 비닐을 비롯한 한국산 석유화학제품이 전 세계 으뜸이었거든요. 바로 한국에 있는 옛 직장 동료를 통해 사탕포장지를 들여왔어요.”
- 첫 사업부터 행운이 깃들었네요.
“그랬죠. 한국인 직원 한 명을 구해 반지하방에서 일을 시작했어요. 하지만 1년 만에 위기가 닥쳤죠. 사탕포장지 인쇄가 제대로 되지 않는 품질 문제가 발생했거든요. 수십만달러의 손실을 제가 메워야 했어요. 그러나 도망가지 않았습니다. 2년 동안 다 갚았죠. 믿을 수 있는 사람이라는 신뢰감을 줘서인지 이후 더 많은 일감이 들어왔어요. 카메라 필름, 타이어, 배터리는 물론이고 2005년부터는 제 전문 분야인 자동차로 품목을 넓히면서 회사 규모를 키웠습니다.”
그는 타고난 ‘영업맨’이다. 1957년 광주 태생인 그가 조선대 경영학과와 연세대 행정대학원을 졸업하고 카투사 제대 후 1984년 입사한 첫 직장은 에너지 기업인 대성그룹이었다. 해외사업부에서 기획업무를 맡았지만 적성에 맞지 않았다. 그는 영업을 원했고, 실제로 영업에서 발군의 실력을 드러냈다. 1990년 기아자동차 상사 부문으로 이직하고서도 마찬가지였다. 초고속 승진. 1996년 서른아홉의 나이에 오스트리아 법인장이 됐다. 그가 수행한 첫 임무는 러시아령인 칼리닌그라드에 유럽 자본으로 자동차 조립공장을 만드는 프로젝트였다. 이때 맺은 폭넓은 인맥은 이후 그가 사업을 하는 데 단단한 반석이 된다.
안정궤도 사업, 러·우 전쟁으로 타격
- 회사가 커지면서 안정적 궤도에 들어선 건가요.
“2006~2008년 무렵에는 정말 잘됐어요. 2000년대 중반 우크라이나 경제가 급성장하면서 자동차 수요가 급증했거든요. 저는 그렇게 수요가 늘어나는 우크라이나 자동차 시장에 오스트리아 은행을 통한 금융 제공을 하며 한국산 차량을 공급했습니다. 2006년 1억유로, 2008년 우리 돈으로 1조원에 달하는 7억유로의 실적을 기록했죠. 그런데 서브프라임 모기지 사태로 2008년 10월 리먼브러더스가 파산하면서 매출이 2000억원대로 뚝 떨어졌어요. 또 5년 전에는 알제리 정권이 교체되면서 그곳에 완공 단계에 있던 자동차 조립공장을 열 수 없어 100억원의 손실을 봤죠. 가장 최근엔 2022년 러시아·우크라이나 전쟁으로 위기를 맞았고요.”
- 어느 정도의 피해인가요.
“전쟁 발발 전인 2021년만 해도 러시아에서 승용차 판매 순위는 러시아 현지 기업 라다가 1위, 기아차와 현대차가 2·3위였어요. 그런데 서방의 대러 제재로 더 이상 우리 차를 러시아에서 만들 수도, 판매할 수도 없게 됐잖아요. 현대차도 러시아 공장 가동을 중단했으니까요. 저도 당연히 피해가 막심하죠. 새로운 활로를 찾아야 했어요. 중국으로 갔죠. 현재 러시아 승용차 시장의 70%를 중국 자동차가 차지합니다. 그중 약 5%를 영산그룹이 공급하고 있어요.”
- 사업에 부침이 많은데, 평소 스트레스를 어떻게 관리하나요.
“제가 차세대 경제인이나 학생들에게 자주 하는 얘기가 있어요. 하루 24시간 중 자신과 대화하는 시간이 얼마나 되냐고 묻습니다. 그리고 매일 아침 양치 후 단 5분만이라도 거울을 보며 자신과 대화를 나눈 후 웃어 보라고 합니다. 그러면 영감이 생기거든요. ‘박종범, 너는 오늘 하루 뭘 하며 보낼 거야? 어제 그 문제는 어떻게 생각하니?’ 하며 스스로를 객관화해 돌아보죠. 그리고 웃는 연습을 합니다. 누구를 만나든 좋은 인상을 주고 싶어서예요. 그러한 평소 습관이 큰 도움이 됩니다. 물론 모든 어려움을 극복한 데는 무엇보다 신앙(가톨릭)의 힘이 컸습니다.”
- 거울 앞에서 자신과 대화하고 웃는 습관은 언제부터 생긴 건가요.
“고등학교 1학년 때 국어를 가르친 이기순 선생님이 그 말씀을 해주셨어요. 그때부터 저도 실천해왔죠. 그러니 50년도 더 된 습관입니다. 하하하…”
클래식 포함 K컬처 위상 상상초월
- 문화예술에도 관심이 많다죠. 부인 송효숙씨가 대표로 있는 문화예술기획사 ‘월드컬처네트워크(WCN)’가 빈 소년합창단, 빈 심포니오케스트라, 빈 필하모닉오케스트라를 비롯해 클래식 아티스트들의 내한 공연과 한국 아티스트들의 유럽 공연을 주관하더군요.
“2007~2008년 우크라이나에서 사업이 한창 잘될 때였어요. 매해 10월3일 개천절이면 전 세계 대사관이나 총영사관에서 외교관과 교민들을 불러 식사하는 행사가 있어요. 저는 좀 아쉽다고 생각했습니다. 그래서 당시 박노벽 주우크라이나 한국대사께 개천절에 2부 행사로 콘서트를 열자고 제안했어요. 제가 우크라이나 국립오케스트라와 유럽에서 활동하는 한인 아티스트의 초청 비용을 대서 한·우크라이나 친선 공연을 마련하겠다고 말씀드렸죠. 그랬더니 제 사업체가 있는 다른 대사관에서도 요청이 쏟아졌어요. 그래서 7개국에서 행사를 하게 됐습니다. 이럴 바에야 회사를 차리는 게 좋겠다 싶어 아내와 의논해 2012년 WCN을 세운 거예요.”
이러한 활약에 힘입어 그는 오스트리아 한인연합회장(2010~2013년), 유럽한인총연합회장(2011~2015년)을 역임했다. 2012년에는 교민들의 모금으로 오스트리아 한인문화회관을 건립하고 이곳에 한글학교도 입주시켰다. 2013년 오스트리아 정부로부터 황금명예훈장을 수훈했다. 부인 송씨도 올해 이 훈장을 받았다.
- 주재원으로 처음 나간 시절과 비교하면 한국의 국제적 위상이 많이 달라졌어요. 오스트리아에서도 K컬처가 큰 인기인가요.
“상상을 초월할 정도죠(웃음). 경쟁하듯 떡볶이, 치킨 같은 한국 음식 사진을 찍어 SNS에 올리는 청소년이 많습니다.”
- 12·3 불법계엄 때는 어땠습니까.
“당시 저는 한국에 들어와 있었는데, 정말 놀랐고, 또 부끄러웠습니다. 재외동포들은 이제 대한민국이 선진국이라며 자부심을 느끼며 살았는데, 한순간 후진국에서나 일어날 법한 일이 발생했으니까요. TV를 보기조차 두려워 아내와 그날 술을 진탕 마셨습니다. 1980년 5월 광주에 있던 저로선 트라우마가 있거든요.”
- 계엄 해제 후 만난 외국인 친구들은 뭐라 하던가요.
“웃죠. 잊고 있었는데, 너네가 민주화되고 잘살게 된 게 얼마 안 된 일이지? 합니다. 정말 부끄러웠습니다.”
- 대한민국 정부가 재외동포 경제인들을 위해 무엇을 해주길 바랍니까.
“대한민국이 안정적인 선진국가가 되려면, 강소기업이 많아야 합니다. 우리나라보다 잘사는 오스트리아는 관광수입으로 먹고살 것 같지만 그렇지 않아요. 그건 5%에 불과하고, 대다수는 첨단산업을 주도하는 강소기업들에서 나옵니다. 우리도 그래야 해요. 정부가 ‘AI 3대 강국’을 실현하겠다고 했는데, 정말 그런 기업을 많이 육성해야 합니다. 그리고 또 하나, 한·미 동맹은 기본이지만 중국, 러시아하고도 잘 지내야 해요. 절대 무시할 수 없는 시장이니까요. 그런 점에서 전 정부의 반중국 정책에 이어 지금도 일부 의원과 시민들의 혐중 발언은 도저히 납득할 수 없습니다.”
충남에서 청년농이 저렴한 임차료를 내고 직접 농장을 운영할 수 있는 ‘임대형 스마트팜’의 문이 열렸다.
충남도는 6일 공주시 이인면 주봉리 일원에서 임대형 스마트팜 1호(공주 주봉지구) 준공식을 개최했다. 이번 사업은 도의 스마트농업 육성 정책에 따라 농업·농촌 구조 개혁을 추진하기 위한 것으로, 도내 12개 시군 17개소에서 순차적으로 건립 중이다.
임대형 스마트팜은 영농 기반과 경험이 부족한 청년농에게 작물 재배와 경영 기회를 제공해 농촌 정착을 돕는 것이 목적이다.
공주 주봉지구는 2022년부터 총 150억원을 투입해 조성됐다. 3.4㏊ 부지에 2.1㏊ 규모의 3연동 스마트팜 10동과 관리동 등이 들어섰다.
스마트팜 10동은 딸기 3동과 오이 3동, 토마토 4동으로 구성됐으며, 농가별 환경 제어가 가능한 첨단 설비가 갖춰졌다.
도와 공주시는 최근 10개 팀 11명의 청년농 입주자를 선발했다. 이들은 보증금 300만원에 연간 66만2910원~78만1290원의 임차료를 내고 스마트팜을 운영하게 된다.
딸기동은 지난 9월 모종을 심어 이달 첫 수확을 앞두고 있으며, 오이와 토마토는 이달 중 모종을 심을 예정이다.
재배 비용은 모두 자부담이지만, 수확물은 이인농협 산지유통센터와 대전중앙청과 등 유통망을 통해 판매할 수 있도록 지원받는다.
입주 기간은 기본 1년이며, 최대 3회(최대 4년)까지 연장 가능하다.
영포티 밈이 그리는 40대는 ‘안정된 직장에 다니며 어느 정도 경제력을 갖추고 고가 브랜드의 옷을 살 수 있는 모습’이다. 하지만 나이는 40대지만 여전히 고용과 주거 불안 등에 시달리는 이가 많은 게 현실이다. 세대론의 치명적인 문제점이 여기에 있다. 세대 전체를 싸잡아 조롱하는 데 집중하면서 세대 내의 다양한 모습과 불평등, 구조적 문제가 가려지는 것이다.
그런 점에서 주간경향이 인터뷰한 19명의 청년 중 상당수는 영포티 밈의 유행이 바람직하지 않다고 말했다. MZ, 영포티와 같은 세대론이 불편하다고 했다. 영포티 밈이 어린 여성을 성적 대상화 하는 남성 중심적 사고를 기반으로 한다는 지적도 나왔다.
40대 남성 A씨는 스투시, 우영미, 슈프림, 솔리드옴므 등 소위 영포티 브랜드 아이템을 갖고 있지 않다. 직장에 다닌 지 10년이 넘었지만, 티셔츠 하나에 20만~30만원 하는 옷은 부담스럽기 때문이다. A씨는 유니클로, 자라 같은 스파브랜드 옷을 주로 산다. 내 집은 없고, 결혼은 아직 하지 않았다. 영포티 밈이 사회관계망서비스(SNS)에서 확산하면서 40대 자체를 저격하는 의미로 쓰이는 게 A씨는 억울하다고 했다. 그는 “40대를 비판하는 것이 어느 정도 이해는 되지만, 풍족하게 살지 못하는 40대가 더 많다”고 했다.
40대 남성 B씨도 40대가 다 경제력이 있고 사회적 기반을 갖추고 있는 건 아니라고 했다. 건설 현장의 일용직 노동자인 B씨는 “불안한 친구도 많고 이직을 생각하는 친구도 꽤 있다. 공무원 같은 직업이 아닌 이상에야 안정적이라는 생각은 안 든다”고 했다. 그는 “(현장에선) 기술자를 대우하지 않는다”며 “안정적으로 일을 해서 소득을 버는 게 인간 존엄의 굉장히 중요한 부분인데, 쉽게 자르고 책임도 지지 않는다”고 했다. 40대 남성 C씨는 “20대가 볼 땐 40대가 뭔가 사회적으로 탄탄한 것처럼 느껴지겠지만, 40대가 다 그런 게 아니고 영포티에 딱 맞는 사람도 (나한테는) 보이지 않는다”고 했다. C씨는 “나도 집이 없이 전세를 살고, 정규직이 아닌 계약직 프리랜서”라며 “패션엔 관심조차 없다”고 했다. 영포티 밈이 말하지 않는 40대 남성의 현실이다.
A씨는 “잘사는 사람이 많이 돌아다니고 미디어에 노출이 되니까 2030 입장에서는 그런 것만 보이는 것이지 않겠나. 못사는 사람들은 최대한 안 드러내려고 한다”며 “인스타 같은 데서 외형을 중심으로 한 미디어가 대세가 되면서 확대 재생산된다”고 했다. 박제민 녹색정치연구소 공동대표는 “고가 브랜드 옷을 마음껏 사면서 젊게 보일 수 있는 40대가 아닌 40대들, 그것을 재수 없어 하는 20~30대가 아닌 20~30대들과 같이 (세대론은) 갈등에서 배제된 사람들의 문제를 볼 수 없게 한다”며 “심지어 40대 전기와 후기의 삶도 매우 다른데, (세대론으로) 갈등을 납작하게 보면 사회적으로 문제 해결에도 도움이 안 되고 갈등만 반복하게 된다”고 했다.
[플랫]광장·남태령·한강진의 여성들 ‘다시 만날 세계에서’
세대론은 사회문제를 세대의 탓으로 돌리기도 한다. 영포티 밈 이전엔 20대가 투표에 참여하지 않아서 보수 정권이 탄생했다는 ‘20대 개새끼론’부터 ‘이대남’, ‘MZ세대’도 있다. 이런 세대론은 청년들 스스로가 붙인 것보다 다른 세대에 의해 붙여지는 경우가 많다. 그런 점에서 최근의 영포티 밈이 기성세대가 붙인 MZ세대론에 대한 청년들의 ‘미러링(mirroring·모방)’이라는 의견도 있다. 세대론의 오류를 또 다른 세대론으로 대응한 셈이다.
30대 여성 D씨는 “사내 익명게시판에 글이 올라오면 ‘MZ들이 올렸구먼’, ‘MZ는 조직생활이 뭔지 모른다’는 말이 나온다”며 “항상 뭐만 하면 ‘MZ세대는?’ 그런다. 나는 실제로 그런 사람이 아닌데”라고 했다. D씨는 “그러다 영포티 밈이 나왔는데 ‘4050 이미지를 잘 표현했다, 이것은 찐이다’라고 생각했다”며 “우리(청년)는 항상 타깃이 되는 세대였는데, 영포티 밈으로 4050을 타깃으로 삼게 됐고, 사실 좀 시원한 부분이 있었다”고 했다. 30대 여성 E씨도 “우리 세대는 계속 사회에서 ‘MZ라서 이래’라는 말을 들었다”며 “그동안은 윗세대가 아랫세대를 뭐라고 했다면, 지금은 20대가 영포티라는 단어로 역공하는 것 같다”고 했다.
하지만 결국 세대론은 허상일 수 있다고 20대 남성 F씨는 지적했다. F씨는 “세대 갈등이 정말 큰일 난 비상상황이냐고 물으면 그런 것 같지 않다”며 “사회가 변하면서 따라오는 문화가 세대에 따라 다르고 이에 대한 포용성이 조금 떨어진 정도이지, 세대 갈등이 무엇인지 여전히 모르겠다”고 했다. F씨는 “오히려 세대 안에 있는 또 다른 불평등, 불공정, 역차별 문제를 많이 가린다고 생각한다”고 했다. 20대 남성 G씨는 “(영포티 밈에) 공감하는 부분도 있지만, 모든 상황에 대한 조롱거리가 영포티로 집중되는 것에는 공감하지 않는다”며 “지금 조롱하고 있는 사람들도 결국에는 그 나이대가 될 것이고, 그 나이대에 가면 비슷한 상황을 경험할 수도 있는데 그걸 사회적 놀림거리로 만들어야 하느냐”고 했다. G씨는 “40대여도 상황마다, 사람마다 다르다”라고 했다.
영포티 밈은 주로 인터넷 남초 커뮤니티에서 많이 사용되지만, 2030 여성들도 공감하는 지점이 있다. ‘어린 여성에게 추근거리는 40대 남성’, 소위 ‘스위트 영포티’와 관련해서다. 인터뷰에 응한 청년들은 경험적으로 스위트 영포티 문제를 느낀 적이 있다고 했다. 나이가 많은 남성이 여성의 의사에 반해 접근하고 불쾌감을 주는 일이 더러 있다는 것이다. 최근 10년새 유명인이 지위를 이용해 성폭력을 저지른 사건들이 터지기도 했다. 20대 여성 H씨는 “자기 나이대의 여성들과 어울리지 못한 남성이, 자기의 위치를 이용해서 어린 여성들과 관계를 맺으면서 불미스러운 일이 발생한 것을 경험한 적이 있다”며 “한남이라는 단어가 모든 남성을 싸잡는다고 하지만 한국 남성의 문제가 있음을 무시할 수는 없듯이, 영포티도 그런 단어가 아닌가 싶다”고 했다. 40대 남성의 문제점을 상징적으로 드러낸다는 점에서 영포티 밈은 유효한 표현이라는 취지다.
반페미니즘 정서가 심한 남초 커뮤니티에서 ‘어린 여성에게 추근거리는 40대 남성’을 문제 삼는 것에 대해선 여러 해석이 나온다. 이 부분에서만큼은 2030 남성 청년들이 문제의식을 갖게 된 것이라는 해석이 있다. 반면 어린 여성을 남성이 쟁취해야 하는 대상으로 전제하고 성적 대상화 하는 남성 중심적 시각이 여전히 담겨 있다는 해석도 있다. 영포티 밈이 40대 남성으로부터 원치 않는 접근을 당하는 피해자를 ‘어린 여성’으로 한정해 문제 제기하는 방식이기 때문이다. 같은 맥락에서 2030 남성이 연애·결혼해야 할 또래 여성을 경제력을 갖춘 40대 남성이 차지하려 하는 것에 대한 위기의식이 영포티 밈에서 나타났다는 분석도 나온다.
남초 커뮤니티에선 나이가 있는데 결혼하지 않은 여성(상폐녀), 자녀를 돌보는 여성(맘충), 명품 사는 여성(된장녀) 등에 대해선 비하·혐오 표현을 흔히 사용한다. 결혼한 남성은 여성으로부터 ‘설거지’ 당한 ‘퐁퐁남’으로 비하하기도 한다. 이우창 방송통신대 문화교양학과 교수는 남초 커뮤니티가 ‘남성 페미니스트’의 존재를 인정하지 않고, 이들이 속으로는 성적인 열망을 품고 있으면서 여성들에게 신사적으로 대하는 위선자라는 인물형을 꾸며내온 것이 영포티 밈에서도 나타났다고 했다. 남초 커뮤니티의 ‘어린 여성에게 추근거리는 40대 남성’ 비판은 페미니즘을 옹호해서가 아니라 오히려 안티 페미니즘의 일환일 수 있다는 것이다.
20대 여성 I씨는 “(영포티 밈에서) 여성이 배제돼 있다”고 했다. I씨는 “여성에게 집적거리는 문제는 사실 연령대를 불문하고 나타나는 현상”이라며 “여성들은 남성이 여성의 의사와 상관없이 강압적으로 행동하는 젠더폭력을 문제 제기해왔는데 이게 40대만 문제 된 것은 아니었다. 성희롱이나 성추행은 어느 연령대에서나 일어날 수 있는 일”이라고 했다. 20대 남성 J씨는 “청년 남성들이 여성을 혐오하면서도 동시에 성적 대상으로 생각하는 것”이라고 했다. J씨는 “어린 여성에게 추근거리는 남성의 문제가 정말 40대만의 문제인가, 청년 남성 중엔 그런 사람이 적은가”라며 “결국은 개인의 문제일 수 있는데 영포티로 싸잡은 것”이라고 했다.
영포티 밈은 정치적 맥락에서도 활용된다. 영포티 단어가 등장한 것은 2015년이지만 구글 트렌드를 보면 영포티에 대한 관심도는 올해 들어 확 늘었다. 30대 남성 K씨는 “(윤석열 전 대통령) 탄핵 국면 이후 영포티라는 단어가 SNS에서 많이 보였다”며 “40대 지지층이 탄핵 찬성이나 민주당 지지자가 많고 투표에서도 그렇게 드러났기 때문에 그런 것 아닌가 싶다”고 했다. 주로 12·3 불법 계엄 이후 결집한 극우·보수 성향 청년들이 더불어민주당을 지지하는 40대를 조롱하는 표현으로 영포티 밈을 쓴다는 것이다.
민주당 쪽 진영에선 영포티 밈이 2030 여성과 4050 남성을 갈라놓으려는 공작이라고 주장한다. 지난 9월 30일 <김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장>에서 황희두 노무현재단 이사는 “요즘은 영포티 밈이라고 해서 민주당 핵심지지층을 봉쇄시키는 작업을 하는 것 같다”고 말했다. 김어준씨는 “20대 여성과 40~50대 정체성이 가장 비슷한데 이들을 분리시키려고 하는 작업”이라고 했다.
다수의 청년은 영포티 밈이 광범위하게 퍼진 배경엔 민주당 정부의 책임도 있다고 했다. 민주당 정부가 청년들의 문제를 소통하고 해결하려는 노력이 부족했다고 했다. 특히 2030 여성들은 계엄 이후 탄핵 촉구 집회를 주도했을 뿐 아니라 노동자 등 다른 사회적 약자의 투쟁 현장에 적극 연대했다. 이는 세대와 성별을 뛰어넘은 연대였지만, 지금 다시 영포티 밈으로 돌아왔다.
연대 활동을 했던 20대 여성 H씨는 “광장에서의 경험은 노동자나 농민인 4050 남성과 연대하면서 그들의 의제에 귀 기울이고 힘을 보태준다는 점에서 세대의 갈등을 넘어선 것이었다”며 “하지만 (민주당 정부는 2030 여성들의 말을) 대놓고 무시했다”고 했다. H씨는 “우리가 늘 빠지지 않고 이야기했던 것은 차별금지법이었고, 연대로 하나가 된다는 것이었다”며 “그런데 (민주당 정부는) 빛의 혁명이라는 말은 가져다 쓰면서도 핑계를 대며 생색만 내는 것으로 보인다. 억압받는 사람들에게는 사회가 그렇게 달라진 게 없다”고 했다.
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20대 남성 J씨는 “2030 여성들이 성평등 공약을 보고 투표하겠다고 했지만 이재명 후보는 언급이 없었다”며 “이 후보 지지자들은 ‘일단 뽑으라’라고 했는데 지금은 조용하다”고 했다. J씨는 “작전 운운하면서 자신들은 잘못이 없다고 할 게 아니라 20대가 왜 우경화되는 것인지에 대해 스스로를 돌아보면서 반성해야 한다”며 “성별, 세대갈등에 이어 또 어떤 갈등이 나올지, 누가 또 혐오의 대상이 될지를 생각해야 하는 게 답답하다”고 했다.
박제민 대표는 “정치가 세대를 걸치는 세습과 세대 내의 불평등 문제를 해결하기 위한 노력은 없고, 오히려 정치적 이유로, 갈라치기로 세대론을 활용한다”며 “근본적인 문제를 해결하지 않으면 (영포티 밈이라는) 유행이 지나가도 또 다른 양상으로 갈등이 표출될 것”이라고 했다. 밈 문화를 연구한 곽주열 작가도 “최근 온라인 커뮤니티를 보면 이미 영포티는 (유행이) 좀 지났다”며 “이제는 30대에 대한 공격도 나온다”고 했다. 곽 작가는 “00년생 이전에 태어난 사람들은 감각이 없다, 초등학교 때 반에 30명 이상 있었던 사람들은 동일한 감성을 느낄 수 없다는 말도 있다”며 “말맛이 좋은, 30대를 지칭한 표현이 생기면 30대 혐오의 등장도 얼마 남지 않았을 것”이라고 했다. 이대로 가다간 조만간 또 다른 이름의 ‘OO 갈등’이 나올 것이라는 비극적 전망이다.
▼ 이혜리 기자 lhr@khan.kr · 이재덕 기자 duk@khan.kr